Você pode obter o conteúdo dos primeiros livros 8 gratuitamente, legalmente, no site da WotC:
Originalmente encontrado aqui: http://www.wizards.com/default.asp?x=d20/article/srd35
A partir de hoje (abril 5th, 2019) enquanto esse link ainda está ativo, os arquivos 404, mas o Internet Archive ainda os possui. (Veja os links nos comentários) Os arquivos rtf contêm a maioria do conteúdo dos seguintes itens:
- Manual do Jogador
- Guia do Mestre
- Manual do Monstro I
- Manual Psiônico Expandido
- Manual dos Aviões
- Manual de nível épico
- Arcanos Desenterrados
- Divindades e semideuses
Isso é conhecido como SRD, ou System Reference Document, e é um conteúdo legalmente liberado pela Wizards of the Coast.
Tem mais do que você precisa para jogar. Ele contém todo o texto das regras, mas está faltando o texto de cotão.
É formatado de maneira diferente dos livros, sendo organizado por assunto e não por capítulo. Algumas pessoas acham isso mais fácil, outras acham mais difícil encontrar coisas.
Existem também repositórios online desse conteúdo, por exemplo, o http://www.d20srd.org/index.htm é altamente considerado e frequentemente referenciado.
A maioria das pessoas considera os livros "essenciais" do 3 o mínimo ideal, pois o DMG possui regras para ambientes, avanço, armadilhas, masmorras, cidades e tesouros; e o Manual dos Monstros tinha uma lista de monstros prontos, os quais são bastante úteis, se não forem estritamente necessários.
Também é inteiramente possível jogar apenas com o Manual do Jogador da edição 3rd e fazer referência a material do 5th ed. Alguma conversão em tempo real será necessária, e será desafiadora e exigirá mais trabalho, mas pode ser feita.
Afinal, este é um jogo de imaginação, e o próprio Gygax comentou certa vez (e eu parafrasco) que se todo mundo descobrisse que eles poderiam apenas criar suas próprias regras, eles ficariam sem emprego. Na verdade, você não precisa de livros para jogar, apenas um conjunto de regras com as quais todos concordam. 7