A equação de levantamento mostra que, conforme a densidade do ar diminui, com a altitude, a fim de manter a sustentação, a velocidade das pás deve aumentar ou o coeficiente de sustentação (CL) deve aumentar. Como as características das lâminas não mudam, para aumentar o CL, o ângulo de ataque deve ser aumentado.
Aumentar qualquer um desses aumenta o arrasto , a fim de impedir que os blades diminuam o o motor deve produzir mais potência para neutralizar o arrasto.
A maioria dos helicópteros usa rotores de velocidade constante, portanto, na prática, o ângulo de ataque (o passo das pás) é a única variável. Para manter a velocidade das pás, o piloto ou o regulador de aceleração devem aumentar a potência do motor.
Portanto, um helicóptero usa mais combustível conforme a altitude aumenta.