É uma recomendação da IATA, e as companhias aéreas tendem a seguir o mínimo recomendado, caso a política esteja a seu favor, e o oposto é verdadeiro quando a recomendação é contra elas:
3.2 PERIOD OF VALIDITY
A ticket is valid for carriage for one year from the date of commencement of travel or if no portion of the ticket is used, from the date of issue thereof, except as otherwise provided in the ticket, these Conditions or Carrier’s Regulations.
Existem condições em que a validade é estendida. Basicamente, quando é erro da companhia aérea, como cancelar um voo ou assim.
Muitas companhias aéreas incluem isso em suas "Condições gerais de transporte e tarifas", alguns tipos de ingressos têm menos validade, geralmente os ingressos com desconto (~ 3 meses).
Fonte: Prática recomendada 1724