As piscinas no Japão são geralmente divididas em duas seções: pistas que percorrem o comprimento da piscina para nadadores "sérios" e uma seção geral para todos os outros (incluindo crianças, etc.).
Nas pistas "sérias", tudo o que você pode fazer é nadar para cima e para baixo na pista na mesma velocidade das outras nessa pista, que normalmente são fisicamente marcadas com cordas de pista. Veja como é a piscina olímpica de 50m no Ginásio Metropolitano de Tóquio :
(foto publicitária, cortesia da TMG)
Na seção "grátis para todos" (que para o TMG significa todo o pool de 25m) você pode fazer o que quiser, mas é improvável que tenha muita sorte em fazer voltas na largura da piscina por causa das aulas, adolescentes andando de um lado para o outro, aposentados aleatórios fazendo seus exercícios, etc.
Como sidenote, cuidado com piscinas japonesas que tendem a ter um "código de vestimenta" rigorosamente forçado: isso geralmente significa touca obrigatória (homens e mulheres, cabelos longos e curtos, não importa), "Speedo" - maiôs estilo para homens (sem shorts) e sem tatuagens visíveis.