Você deveria poder contar pelo cheiro e textura. Se é viscoso ou cheira um pouco, então eu me livraria dele. Mesmo olhando para ele, você pode ver manchas ou molduras.
O melhor por data é um bom padrão para passar. No entanto, não é "sempre" correto. Na minha opinião, mais ou menos um dia ou dois. Chegando perto dessa data, eu sempre dou uma olhada. Mas se os empacotadores fizeram um trabalho de prestígio, então é possível obter um ou dois dias extras, mas por que arriscar, se possível.
Outra coisa a considerar é quanto tempo pode ter ficado fora da refrigeração, o que está diretamente relacionado a quanto tempo você tem antes de estragar. E é por isso que gosto da regra de dar ou receber mencionada acima, seja do meu uso ou dos empacotadores.