O ATC pode informar se a aeronave está voando manualmente?

Não, o controlador de tráfego aéreo não pode ver se o piloto automático é usado ou não.

No entanto, nos protocolos Modo S e ADS-B existem mensagens definidas que contêm o estado do piloto automático. Atualmente, não há exigência de que esses dados sejam fornecidos pela aeronave, mas algumas aeronaves / transponders fornecem as informações mesmo assim. Os dados não são exibidos para o controlador.

Em alguns centros de controle, o painel de controle de modo da aeronave / unidade de controle de vôo de altitude selecionada pode ser exibido para o controlador de tráfego aéreo. A informação pode ser usada para reduzir busto de nível.

De observações da pista de radar é difícil dizer. Um piloto competente será capaz de manter a altitude e se dirigir de tal forma que seja difícil ver a diferença de um piloto automático na resolução da exibição do ATC.

Há circunstâncias em que o piloto é obrigado a usar o piloto automático, especialmente para manter a separação de outras aeronaves. No espaço aéreo de Mínimos de Separação Vertical Reduzida (RVSM), a separação vertical é de 1000 pés entre o Nível de Voo 290 e o FL410. A aeronave deve ser pilotada usando o piloto automático neste espaço aéreo para garantir que os níveis de vôo sejam seguidos rigorosamente.

O autoPILOT não é para conveniência do ATC. Eles não sabem nem se importam se estão ligados, desligados ou atrás do avião em seus cabos. Tudo o que o ATC se preocupa é que o transponder funciona, e mesmo isso não é um requisito.

O ATC pode suspeitar que algo está errado se a aeronave não estiver segurando a posição ou a altitude muito bem, mas se o ATC perceber isso, estamos em um grande problema. Ou há um grande problema a bordo ou o avião não está mais sob o controle de um piloto competente. Qualquer piloto que tenha passado no seu comercial pode segurar rumo e altitude tão bem quanto a caixa - eu não tenho nenhuma instrução formal e posso manter um Cessna a caminho do ponto em que ninguém vai notar.

Nos casos em que o avião está bom, mas a tripulação tem um grande defeito (como morrer, à la Payne Stewart), o ATC irá considerar em que modo o piloto automático provavelmente entrará, já que isso indicará onde o avião estará fica sem combustível. (Se estiver desligado, a discussão nunca chegará a este ponto, porque o avião já está se transformando em um dardo no gramado)