Como exemplo, considere dois voos hipotéticos a 30.000 pés com os ventos mostrados abaixo:
Com esses ventos, um vôo de A para B (leste-oeste) estará lutando contra ventos contrários o tempo todo. Meu prático programa de planejamento de vôo me diz que a 500 nós (velocidade no ar) você estaria no ar por cerca de 5 horas e 30 minutos.
Viajando na direção oposta de B para A, você teria um vento de cauda e, com a mesma velocidade de 500 nós, faria a viagem em aproximadamente 4 horas.
Os ventos no ar variam sazonalmente, o que pode afetar o tempo de voo para viagens de verão versus inverno. De acordo com um de nossos amigos que está regularmente nessas altitudes até mesmo as variações diárias podem ser perceptível, e pode fazer a diferença entre ser capaz de fazer uma viagem sem escalas ou ter que parar por combustível no caminho.
Pilotos e despachantes de vôo freqüentemente revisam os dados do vento antes do voo e tentam selecionar uma altitude que ofereça uma "boa viagem" (livre de turbulência) e ventos favoráveis (seja um vento de cauda ou o vento mais baixo que encontrarem).