Descrição de cada haste:
The wielder can cast...
Enquanto isso, usar significa:
to use (a weapon, instrument, etc.) effectively; handle or employ actively.
Mais definições, todas bem parecidas.
O Magic Item Compendium parece esclarecê-lo ainda mais. A seção Ativando Itens Mágicos (p. 219) inclui esta frase:
A rod or wand must be held in your hand
Além disso, cada barra descrita no compêndio (incluindo hastes metamágicas de outras fontes que não a DMG) tem a seguinte entrada para "Body Slot":
-- (held)
Para alguns argumentos mais suaves
Pegue esta frase da seção confusa "Use-activated" no SRD:
Use activation is generally straightforward and self-explanatory.
Obviamente, não é para hastes, mas deveria. Substitua "rod" por "scepter" (porque Rods são aparelhos semelhantes a ceptros ) e isso pode se tornar mais claro. "Usar" um cetro é provavelmente um pouco mais auto-explicativo - imagine um rei segurando um cetro escondido sob o manto.