De acordo com o romance canônico Lords of the Sith , o spice também tem usos não recreativos:
The Empire used spice — refined ryll, harvested from the countless mines that made Ryloth porous — and its derivatives for countless purposes, particularly in the Imperial science and medical corps.
Lords of the Sith Chapter 3
Como você sugere, isso não é tudo diferente dos medicamentos prescritos no mundo real; há circunstâncias em que é útil e legal, e circunstâncias em que não é.
O romance canônico Thrawn também indica que uma forma intermediária de especiaria, chamada de "pré-especiaria" pode ser refinada em vários produtos diferentes; alguns ilegais, outros não:
"Pre-spice isn't an illegal substance. There are too many different products it can be turned into that are perfectly safe and legal."
Thrawn Chapter 18
Dito isto, o Império certamente não foge de acordos obscuros; Não tenho conhecimento de qualquer confirmação canônica disso, mas não me surpreenderia se o Império estivesse financiando, ou mesmo fornecendo, o comércio de especiarias a fim de manter certos planetas flexíveis.