Primeiro, vamos colocar o equipamento em ordem - um altímetro RADAR usa uma característica de transmissão de "pulso", e um altímetro RADIO é FM CW - ambos os transmissores operam perto ou em 4.3GHZ.
As características operacionais são diferentes, o sistema de "pulso" é bastante simples - você transmite um pulso, recebe o pulso e calcula o atraso entre os dois para a sua altitude.
O FM CW transmite um sinal de Onda Contínua Modulada por Frequência onde o sinal de transmissão varia em frequência de baixa a alta na frequência central de 4.3GHZ (geralmente 400KHZ centrada em 4.3GHZ) para dar uma varredura de 4.3GHZ menos 200KHz para 4.3 GHZ mais 200KHZ. O receptor FM CW é bloqueado em fase para o sinal de transmissão e compara o deslocamento de freqüência (atraso de tempo da varredura FM CW) do sinal de recepção para este sinal e deriva uma 'mudança de freqüência' que é traduzida para um sinal de altitude. A técnica FM CW normalmente é menos dependente de anomalias de reflexão do solo e é mais estável durante a aproximação.
O altímetro RADAR tipo pulso é amplamente utilizado em aplicações militares devido à sua menor pegada de RF e também é usado para pilotos automáticos após o terreno. Ambos os sistemas respondem às condições do solo, lagos, oceanos - de diferentes maneiras, e qualquer objeto na aeronave dentro de um múltiplo comprimento de onda de um dos sistemas pode resultar em uma recepção de sinal de "múltiplos caminhos" e contribuir para erros de altitude. Esses erros de objetos (outras antenas, engrenagens, flaps e mesmo pás de hélice em uma determinada rotação) podem causar erros que são observados apenas durante o vôo - essa é a principal razão para uma avaliação de desempenho de vôo.
A atitude da aeronave durante a aproximação, digamos no marcador externo quando as abas ou configurações de velocidade são alteradas, terá pequenas variações, geralmente não mais do que +/- 10 pés, e conforme você se aproxima do solo, essa variação tornam-se menores - até o ponto de flare onde a variação em 3 pés é menor que 3 polegadas (com uma abordagem de ângulo de inclinação de 1,73 graus). Em altitudes acima de uma abordagem normal, a atmosfera (rarefeição atmosférica, temperatura, densidade, umidade e conteúdo de umidade) pode influenciar um pulso de radar mais do que um sinal de onda contínua, e raios também podem ter efeitos adversos nos altímetros de rádio e radar. p>