Slughorn tinha um motivo específico - ele quer encontrar esses estudantes naturalmente talentosos para que ele pudesse formar mais conexões com os bruxos e bruxas que provavelmente se tornarão poderosos no futuro. Para isso, ele não só precisava apresentar tarefas difíceis, mas também motivação adequada. As poções chatas, mas complexas dificilmente gerarão o interesse que uma poção de amor geraria, e pode ser o suficiente para levar a nata da cultura ao topo.
Mesmo que não fosse esse o caso, a educação geralmente ensina conceitos difíceis que nunca se pode usar para demonstrar princípios e fortalecer a base do entendimento de um tópico. Da mesma forma que a compreensão de uma receita complexa e difícil pode ajudar um chef a preparar receitas mais simples quando chamado, entender uma poção difícil e complexa tornará possíveis poções mais fáceis de entender - e criá-las do zero -. Você nunca pode usar o cálculo como um adulto, mas você sabe que uma piscina com um fundo inclinado irá encher mais lentamente à medida que se aproxima do topo, apesar da mesma taxa de entrada de água, e você saberá o porquê.
Além disso, os praticantes de magia também precisam de alguma experiência com as poções mais nefastas para que possam identificá-las quando necessário, ou evitá-las se alguém as atacar de maneira oculta. Isso poderia ser ensinado em Defesa Contra as Artes das Trevas, mas pertence a poções e ensina várias coisas lá.
Eu suspeito que isso também seja simplesmente o método de ensino de Slughorn. Enquanto Snape se concentrava nos ingredientes fundamentais e na preparação das poções, Slughorn discutiu os conceitos e resultados de alto nível que se poderia obter.