Os freios de estacionamento são usados por aeronaves comerciais no portão se a equipe de terra não puder ajustar os calços. O momento mais comum para isso acontecer é durante uma tempestade elétrica quando as equipes de terra não são permitidas na rampa. Grandes aeroportos como o DFW têm luzes de estacionamento automáticas que guiam a aeronave até o alinhamento e ponto de parada adequados. A tripulação, então, acionará o freio de estacionamento antes de desembarcar os passageiros. Algumas tripulações também usarão o freio de estacionamento para os suportes de rampa, degelo, etc.
A razão pela qual os calços são preferidos ao freio de estacionamento é devido à maneira como os freios de estacionamento funcionam nas aeronaves. Em aeronaves comerciais, os pilotos aplicam o freio manualmente, depois acionam o freio de estacionamento, que fecha uma válvula hidráulica que aprisiona o fluido pressurizado nos freios. Devido ao vazamento interno da válvula, a pressão do freio irá sangrar lentamente ao longo de algumas horas. Portanto, após algumas horas, os freios não mais segurarão a aeronave. Além disso, a maioria das rampas de aeronaves está levemente inclinada para longe do terminal, de modo que a aeronave acabaria rolando para trás. Devido aos problemas de sangramento, a maioria das companhias aéreas exige que os pilotos permaneçam no cockpit prontos para aplicar os freios até que a roda esteja calçada.
Eu pessoalmente vi casos de grandes aeronaves sendo estacionadas com um freio de estacionamento, que rolou após o freio sangrar. Em um caso, um 777 rolou para trás e a ponte a jato arrancou sua porta. Link para o artigo de notícias
Os freios de estacionamento funcionam de forma diferente. Freios de estacionamento em carros têm uma ligação mecânica direta (geralmente um cabo) que é mantida no lugar. Portanto, eles não têm o problema de sangramento e manterão a mesma quantidade de força de frenagem em todos os momentos.