Existem duas formas em que isso geralmente funciona:
- Um buss quente de baixa corrente que está sempre conectado à bateria do sistema
- Uma pequena bateria recarregável que alimenta o baixo consumo de energia e os circuitos de memória
O primeiro é comum em aeronaves com sistemas com fio, enquanto o segundo é o caso de quase todos os GPS de estilo portátil.
Embora o GPS não precise necessariamente ser alimentado o tempo todo, ele acelera drasticamente o bloqueio da posição do satélite, se for
- perto do horário correto e
- pode produzir o 'almanaque' do GPS (órbita grosseira) da memória
- pode produzir dados de efemérides válidos (órbita detalhada) da memória
- tem uma última posição conhecida válida
As informações de hora, posição e almanaque fornecem as dicas de GPS sobre quais satélites procurar primeiro. Uma vez que o primeiro satélite é bloqueado, ele pode adquirir um sinal de tempo e o tempo é sincronizado com precisão com o sistema GPS. O almanaque é sucessivamente usado para procurar por mais satélites que devem estar à vista, mas falhará para procurar outras pessoas se elas não forem encontradas. Uma vez que um satélite é encontrado, se os dados de efemérides tiverem expirado, ele escutará as informações de efemérides que levam cerca de 30 segundos para receber. Esta é a principal diferença na hora de início 'quente' e 'fria' para um receptor GPS.
Se nenhuma energia for mantida no GPS, no mínimo o tempo será perdido e, mais tipicamente, todas as informações do almanaque serão apagadas, resultando em um tempo de aquisição de posição de um minuto ou mais.