O metal da lança (ou drogue) do tanque entra em contato com o metal do receptáculo (ou sonda) do receptor primeiro, e esse contato é mantido, de modo que serviria para aterrar as duas aeronaves uma à outra.
É uma boa pergunta, mas eu nunca ouvi falar de explosões de combustível devido ao acúmulo de eletricidade estática durante o reabastecimento aéreo, então, evidentemente, os sistemas instalados aliviam os riscos. O reabastecimento aéreo é bastante rotineiro hoje em dia, portanto, em termos relativos, parece ser bastante seguro.
Purgar as linhas de combustível é um termo relativo; você poderia remover o combustível líquido das linhas, mas você ainda teria vapores, e esses são mais inflamáveis do que o próprio combustível líquido. Talvez alguém que voou (ou voe) petroleiros pode discutir até que ponto o boom vai o combustível antes que tudo esteja conectado e eles começam a bombear; como receptor, lembro-me apenas de que o combustível fluía para o coletor e depois para os tanques. Nós não fizemos nada de especial para limpar o coletor ou as linhas de combustível do nosso lado.
Existem alguns riscos inerentes ao reabastecimento entre duas aeronaves voando em formação fechada que são aceitas (ou seja, o nível de risco é bom para a missão militar, mas ninguém o faz para aviões comerciais), mas não acho que seja um deles.