Por que a NASA tem F / A-18s?

A NASA os utiliza para treinamento de pilotos e como aviões de caça para aeronaves de pesquisa.

The two-seat F/A-18 support aircraft are normally used for photo or video chase. They are configured to transmit live video pictures from the air back to Dryden so engineers can visually monitor the mission as it is being flown. This feature greatly enhances flight safety.

Existe um artigo do Armstrong Research Center com mais informações , mas isso resume muito bem.

A NASA também opera atualmente (e tem operado) muitos outros tipos de aeronaves militares, seja como aviões de perseguição ou como sujeitos de projetos de pesquisa. Alguns exemplos fora da minha cabeça incluem F-15, F-16 e, claro, seus onipresentes B-52.

Você diz "obviamente eles estão prontos para a batalha", mas eles não estão - os aviões da NASA estão desarmados, e os que estão na foto certamente não estão carregando mísseis. Eles podem ter sido lutadores em uma vida anterior, mas o armamento foi retirado. "Acompanhante" não significa "escolta de lutador" neste caso!

Eles são principalmente aviões de perseguição (fonte: NASA ) . A NASA tem quatro deles, dois de assento único e dois de dois lugares. Eles fornecem mais olhos no avião para fins de segurança (eles estão em comunicação com o piloto) e auxiliam as missões de teste de voo da NASA. Os dois lugares também são úteis para fotos e vídeos de testes de vôo, então os engenheiros têm mais informações.