Disclaimer: Para construir uma explicação racional, vou assumir que a Skynet não tem nenhum conhecimento das três leis. Essa suposição é baseada no fato óbvio de que eles prejudicam os humanos e permitem que os humanos sofram danos por qualquer meio necessário.
Eu acredito que um T800 projetado pela SkyNet é totalmente capaz de auto finalização. Por exemplo, se alguém estivesse enfrentando a captura pela resistência, seria benéfico para a SkyNet que o terminador se destruísse, tornando a tecnologia inútil para o inimigo. Armas de plasma seriam eficazes em tornar qualquer hardware computacional irrecuperável, enquanto o endosqueleto é uma preocupação menor em 2018-2027.
Então, por que um Exterminador com capacidade de auto-finalização seria incapaz de se auto-terminar quando enviado de volta no tempo? Ignorando o fato de que rifles de plasma estão em falta nos anos 90, antes de serem enviados de volta, John Connor instruiu o Exterminador com seus parâmetros de missão, um dos quais poderia ter sido John ou Sarah destruir o Exterminador de uma forma que não deixaria qualquer tecnologia recuperável por trás.
Um terminador só pode se auto-terminar ao ponto de parar de funcionar, mas a tecnologia ainda pode ser recuperada. Recuperar essa tecnologia no presente é o que permite que a SkyNet seja desenvolvida. A auto-terminação não satisfaria completamente os requisitos estabelecidos pelo parâmetro e, portanto, o Terminador não pode cumprir. A única outra alternativa seria alguém continuar a reduzir a máquina em metal inofensivo. É conveniente, no entanto, que o filme termine em uma fundição de metal.
Eu sei que alguém vai perguntar "Por que não pular no metal fundido, então?" Eu gosto de acreditar que John gostaria que seu eu mais jovem aprendesse uma lição de perda e tivesse que enfrentar uma decisão difícil. O velho John sabe que sua mãe vai morrer em breve, e perder o Exterminador o ajudará a fazer uma prática durante o processo de luto. Ele também pode querer que ele próprio desenvolva uma animosidade em relação às máquinas à medida que envelhece ... odiando-as por forçá-lo a destruir a máquina que ele passou a amar. Podemos ver alguns desses ressentimentos em T3, quando ele tem uma atitude com o Exterminador. Isso poderia ser um pouco do combustível para o fogo dentro de John Connor do futuro ...