O que poderia ter sido a falha da bomba de combustível em meu vôo ter ocorrido?

O "mecanismo que transfere combustível entre os dois tanques" é uma válvula chamada válvula de alimentação cruzada (x-feed).

Se a falha abrir, a equipe teria mantido um olho nos tanques esquerdo / direito para ter certeza de que eles estão equilibrados. Se, por exemplo, o tanque esquerdo ficar mais pesado, eles podem desligar as bombas esquerdas até que estejam equilibradas.

Se um motor falhou com a válvula de alimentação x falhou fechado (mostrado acima), o outro motor de trabalho consumirá combustível apenas um lado, causando um desequilíbrio relativamente rápido. A tripulação irá pousar o mais rápido possível.

Do manual do A320:

E o rótulo (6) aqui é a válvula de alimentação x, é a única coisa que liga os dois lados. É por isso que existem dois motores de válvula para redundância.

As aeronaves têm vários sistemas para bombear combustível, transferir e canalizá-lo para que nenhuma falha única afete a operação normal.

Por exemplo, as bombas têm válvulas de desvio automático , de modo que outras bombas continuem o fluxo normal para além da bomba com falha. Nenhuma válvula de transferência única obstrui o fluxo de combustível. Existem vários caminhos para obter o combustível para os motores; diretamente ou transferindo através de um conjunto completamente diferente de tubos para outro tanque e depois para os motores.

O que provavelmente aconteceu foi que houve um ou mais FILTROS que foram obstruídos. Ambas as partículas de gelo e algas geralmente obstruem os filtros. Mas, mais uma vez, todos os filtros têm válvulas e tubos de desvio de emergência automático . No entanto, não é inédito para o combustível de jato poluído que contém grandes quantidades de algas sobrecarregar os filtros.

[Nos meus 10 anos com a Continental Airlines, tivemos um motor de aeronave obstruído por partículas de gelo, mas numerosas ocorrências de contaminação de algas. ]

If the filters and/or bypasses either obstructed engine filters, made one or more tanks unusable, or reduced the fuel flow, the Captain would have chosen an altitude and speed that gave best fuel economy; and would have arrived late.

Vale a pena notar que a contaminação por algas é bastante severa em algumas partes do mundo, como as nações da Ásia e das ilhas do Pacífico. É uma prática comum que os aviões americanos transportem mais combustível do que o necessário quando dirigidos para o exterior para ajudar a "diluir" o combustível ruim em outras partes do mundo.

Airbus diagrama simplificado de um sistema de combustível típico mostrando várias bombas, válvulas de transferência e caminhos para cada motor.

B737 diagrama (um dos aviões mais simples) mostrando várias bombas, válvulas de transferência e caminhos para cada motor.

O uso e o movimento do combustível modificam o centro de massa da aeronave. Muitas aeronaves têm bombas de combustível que movem combustível entre os dois tanques nas asas para garantir que um lado não fique mais pesado do que o outro devido ao uso desigual de combustível pelos motores e, portanto, ajuda a equilibrar a aeronave durante o vôo. Isso torna o trabalho do piloto muito mais fácil.

Se realmente houvesse apenas um tanque de combustível disponível em uma aeronave que normalmente tem dois tanques cheios, isso significaria, no mínimo, que o avião teria que voar com metade do combustível que deveria estar disponível para o resto do combustível. o vôo.

Se tal falha acontecesse no meio do vôo, como na sua afirmação na questão, isso significaria que os pilotos de repente tinham apenas 25% (do que eles decolaram) de combustível utilizável, quando pretendiam ter 50% de aquele ponto no vôo, tendo decolado com 100% e esperando pousar quase vazio. Nesse caso, a menos que você estivesse muito perto do destino de qualquer maneira (nesse caso o atraso seria insignificante, então não seria necessário contar a ninguém na cabine), não desviar para o local de pouso mais próximo seria irresponsável por parte dos pilotos.

Já que você diz que o vôo foi concluído sem nenhum evento perceptível, é lógico que o voo realmente não desviou.

A única exceção razoável à decisão de não desviar depois que metade do combustível restante ficar inacessível no meio do vôo seria se os pilotos decolassem com pelo menos 1,5 vez o combustível necessário para o vôo.

Digamos que o voo exigisse 100.000 kg de combustível, além das reservas aplicáveis. Normalmente, a meio do voo, a aeronave chegaria a metade disso, ou 50.000 kg mais reservas, distribuídas uniformemente entre os tanques. Assumindo dois tanques, são 25.000 kg mais metade de reserva, por tanque. Se apenas um tanque estiver disponível, mas 50.000 kg mais reservas estiverem disponíveis, deve haver não menos do que 100.000 kg a bordo (50.000 kg dos quais agora inutilizáveis) depois de queimar o combustível necessário para a primeira metade da viagem (correspondente a 50.000 kg de combustível). Portanto, a aeronave teria que decolar com 150.000 kg de combustível mais reservas, 1.5x das reservas requeridas de 100.000 kg mais, para ainda poder chegar ao destino pretendido com a mesma quantidade de combustível restante que a prevista se a metade o combustível restante se torna inutilizável no meio do voo. Uma vez que transportar combustível em torno de si requer combustível (porque a aeronave é mais pesada), os pilotos não carregam quantidades de combustível acima e além do que precisam, sem uma boa razão. Supondo que a aeronave foi completada com uma quantidade adequada de combustível antes da decolagem, os pilotos repentinamente se deparam com no máximo metade do alcance pretendido; provavelmente menos, porque você não corre o tanque todo o caminho para o vazio, especialmente quando a outra asa é pesada por pelo menos 50.000 kg de combustível.

Portanto, concluo que deve ter havido algo acontecendo além do que você descreveu na sua pergunta.

Pode ter havido um problema, e pode ter algo a ver com a quantidade de combustível disponível para os motores, mas parece altamente improvável ter sido a súbita incapacidade de use metade do combustível restante a bordo.