Da novela gráfica:
"Nobody can make you do anything you don't want to do, Clark"
"These aren't the old days, Bruce... World's got no room for...
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The rest of us learned to cope. The rest of us recognized the danger--the endless envy of those not blessed. Diana went back to her people. Hal went to the stars. And I have walked the razor's edge for so long.
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O Dark Knight Returns é basicamente uma desconstrução pós-modernista do gênero super-herói. Isso mostra um mundo em que os superpoderes não fazem de você um herói, eles fazem de você algo que as pessoas normais temem e odeiam. Superman decidiu que a única maneira de evitar isso e ainda ajudar as pessoas é se tornar um subordinado completo do governo já mais poderoso e restringir suas próprias decisões a interpretações permissíveis de suas ordens. Atuar independentemente iria virar as pessoas contra ele - como Batman. Apoiar qualquer outro governo ou organização o tornaria ainda mais um peão nas lutas pelo poder global. Pelo menos é improvável que o governo dos EUA ordene que ele faça algo realmente horrível por desespero.They'll kill us if they can, Bruce. Every year they grow smaller. Every year they hate us more. We must not remind them that giants walk the earth.