Esta é uma resposta geral, não específica aplicável à situação nos EUA.
Existem vários tipos de radares em uso para monitorar o espaço aéreo.
Basicamente, você pode distinguir duas classes de radar:
- O radar primário não exige que a aeronave carregue um transponder, é uma forma de vigilância não cooperativa.
- O radar secundário, por outro lado, exige que a aeronave tenha um transponder; o transponder responde às interrogações do radar. Isso é chamado de vigilância cooperativa.
Os radares operam basicamente por linha de visão, no entanto, devido aos efeitos atmosféricos, as ondas de rádio seguem a curvatura da Terra em algum grau. Aeronaves voando baixo estão rapidamente abaixo do horizonte, mas as aeronaves no FL450 podem ser detectadas no radar secundário em faixas de até 300NM se o radar for operado para esse alcance. Normalmente, o intervalo é menor.
Em geral, quanto mais distante for o alcance de um radar, mais lento ele gira. Um radar de superfície de aeroporto pode girar tão rápido quanto duas vezes por segundo, os radares de longo alcance em rota podem ser tão lentos quanto uma vez a cada 12 segundos. Para o uso típico de TMA / TRACON, 5 segundos estariam no estádio certo, pois em rota 8 segundos será quase certo.
A precisão depende do tipo de antena, se é radar primário ou secundário, e a distância da aeronave da cabeça do radar. A precisão da medição da distância não é muito afetada pelo alcance e varia de cerca de 5 metros a 300 metros. No entanto, as circunstâncias atmosféricas podem degradar esses números, especialmente a longa distância. A precisão do feixe de cruzamento é muito dependente da distância da antena devido à precisão angular limitada do radar. Quanto mais você chegar, pior será a precisão do feixe.