O padrão de fiação padrão nos EUA (mas não necessariamente em outras partes do mundo) para 110/120 AC é
black - hot
white - neutral
bare or green - ground
O fio quente traz a corrente para a tomada ou fixação, muitas vezes através de um interruptor.
O neutro completa o circuito de volta ao painel.
O ground é um mecanismo de segurança que, esperançosamente, desviará a corrente quente para o solo (literalmente) em vez de através de uma pessoa, se houver uma curta.
Os terminais de um comutador de polo único (o único comutador em um circuito e ligando / desligando um dispositivo ou um conjunto de dispositivos) obtêm os fios pretos , um em cada terminal. Muitos switches também possuem um terminal de aterramento. Isso não é um dos terminais do switch, mas geralmente é um parafuso verde na alça de metal da estrutura do switch, muitas vezes no lado oposto dos parafusos do terminal.
Em geral, os fios brancos em uma caixa devem estar sempre conectados um ao outro e nunca a ou por meio de um comutador.
Da mesma forma, os fios de terra ( nus ) devem ser conectados um ao outro e ao parafuso de aterramento se o comutador tiver um.
No seu caso, um conjunto de fios (preto, branco, nu) é a fonte de energia, e um conjunto (também preto, branco, nu) vai para o equipamento.
Sistemas mais complicados são possíveis com mais cores, mais opções de comutação e outras configurações, mas não se aplicam neste caso.
Para trabalhar com isso, certifique-se de que a energia esteja desligada (um testador sem contato é melhor), antes de manusear os fios.