Se bem me lembro, tanto Saito quanto Cobb já estão no limbo nesse ponto, então Cobb não precisa 'descer um nível', simplesmente 'atravessar'.
Ao vê-lo em uma praia antes de encontrar Saito e há uma praia perto da cidade que ele construiu, podemos supor que ele cruzou o mar em algum tipo de barco imaginado / construído, mas se deparou com uma tempestade ou algum tipo de interferência quando ele se aproxima de Saito.