A resposta é realmente ambas.
A relação entre varinha mágica, feiticeiro e poder mágico não é simples. Magos claramente têm poder separado de suas varinhas, já que crianças bruxas freqüentemente produzem magia espontaneamente. Por outro lado, que o uso de varinhas aumenta a eficácia das magias é óbvio a partir da própria premissa.
Se ter uma varinha não facilitasse a magia, haveria pouca razão para qualquer bruxa ou bruxo usá-la. De fato, vemos strongs evidências de que uma varinha não é apenas útil, mas de fato necessária para alguns feitiços já em Harry Potter e o Cálice de Fogo :
Comprehension dawned suddenly on Bagman’s round, shiny face; he looked
up at the skull, down at Winky, and then at Mr. Crouch.
“No!” he
said. “Winky? Conjure the Dark Mark? She wouldn’t know how! She’d need
a wand, for a start!”
A maneira pela qual Winky é tratada quando é descoberta com uma varinha se encaixa bem com os comentários de Griphook vários livros depois:
“Well, goblins can do magic without wands,” said Ron.
“That is
immaterial! Wizards refuse to share the secrets of wandlore with other
magical beings, they deny us the possibility of extending our powers!”
Há evidências muito mais strongs, porém, de Harry Potter e a Pedra Filosofal ! Isso nos vem do aclamado fabricante de varinhas Garrick Olivander:
"I'm sorry to say I sold the wand that did it," he [Ollivander] said
softly. "Thirteen-and-a-half inches. Yew. Powerful wand, very
powerful [emphasis mine], and in the wrong hands... well, if I'd
known what that wand was going out into the world to do...."
Ou talvez isso:
"Ah yes," said the man. "Yes, yes. I thought I'd be seeing you soon.
Harry Potter." It wasn't a question. "You have your mother's eyes. It
seems only yesterday she was in here herself, buying her first wand.
Ten and a quarter inches long, swishy, made of willow. Nice wand for
charm work [emphasis mine]."
Aqui, no primeiro livro da série , uma varinha é descrita como poderosa ou boa para o trabalho de charme . Assim, desde o início da série, o próprio livro que nos deu a citação "a varinha escolhe o mago", está claro que as varinhas têm poderes intrínsecos, independentemente de qualquer mago que as possua. O fato de a varinha escolher o mago certamente significa que nem todo bruxo poderá tirar vantagem deles, no entanto.
Visto neste contexto, o Elder Wand não é uma exceção às regras previamente estabelecidas de wandlore. É muito mais poderoso que qualquer outra varinha, mas isso é uma questão de grau, não de tipo. O que torna a varinha mais velha especial é, na verdade, sua personalidade. Per J.K. Rowling :
The Elder Wand is simply the most dispassionate and ruthless of wands in that it will only take into consideration strength. So one would expect a certain amount of loyalty from one's wand. So even if you were disarmed while carrying it, even if you lost a fight while carrying it, it has developed an affinity with you that it will not give up easily. If, however, a wand is won, properly won in an adult duel, then a wand may switch allegiance, and it will certainly work better even if it hasn't fully switched allegiance for the person who won it. [...] However, the Elder Wand knows no loyalty except to strength. So it's completely unsentimental. It will only go where the power is. So if you win, then you've won the wand. So you don't need to kill with it. But, as is pointed out in the books, not least by Dumbledore because it is a wand of such immense power, almost inevitably, it attracts wizards who are prepared to kill and who will kill. And also it attracts wizards like Voldemort who confuse being prepared to murder with strength.
Para tratar da questão de Fiendfyre, não tenho conhecimento de nenhuma evidência em particular de que Voldemort não tenha podido fundir a Fiendfyre. A razão pela qual ele não pode ter sido suas tendências destrutivas indiscriminadas em relação a aliado, inimigo e conjurador.