O sistema cypher é extremamente simples, o que é uma das suas grandes forças, e eu acho que o sistema por si só pode ficar bem sem cyphers. Afinal, eles são apenas itens, e há um limite máximo de quantos você pode carregar de qualquer maneira, então eles não precisam ser capazes de jogar um jogo normal.
No entanto, virtualmente qualquer uma das aventuras escritas existentes seria muito difícil sem elas, nem o cenário realmente sentiria o mesmo. Todo o conteúdo existente é escrito com a suposição de que você está obtendo e usando cyphers. Com as cifras sendo tão poderosas (se apenas por um tempo limitado), isso faz com que os jogadores possam lidar com situações que normalmente estariam além de suas capacidades, fazendo com que encontros divertidos e tensos sejam salvos por um uso interessante ou novo de um cifra. Sem eles, você está enviando jogadores para um moedor de carne ou precisa aumentar as coisas.
Então, para responder sua pergunta, eu sinto que sim, você pode usar o Cypher system sem cyphers, mas você não pode usar nenhum dos conteúdo sem modificar isto. Eu observei esse efeito diretamente em meus próprios grupos, onde os jogadores, sendo novos em Numenera, estão tratando cifras muito parecidas com armas mágicas D & D e acumulando-as em vez de usá-las como itens descartáveis. Porque eles estão acumulando-os, eles estão efetivamente fora de jogo e isso mudou consideravelmente o equilíbrio do jogo, fazendo com que os encontros escritos em aventuras como "The Seed Ship" fossem muito mais difíceis para eles. Eu teria perdido pelo menos dois jogadores em sua segunda sessão se eles não tivessem decidido começar a usar suas cifras no último minuto.
Sem cyphers, o jogo se parece muito com qualquer outra regra de luz, jogo focado na narrativa, como FATE, por exemplo. O que cifras fornecem além de suas habilidades reais é uma injeção de esquisitice para os jogadores e para os GM reagirem. São mais do que apenas itens de poder, estabelecem e reforçam o tom da narrativa e concentram-se na estranheza. Isso não quer dizer que você não pode trazer isso por outros meios, mas sem cyphers que exigem mais esforço consciente por parte do GM ao invés de confiar na aleatoriedade da escolha do jogador.