Além das outras respostas, vale a pena ressaltar que ela só trabalhou na Cheesecake Factory até o final da quarta temporada. Por Wikipedia :
Bernadette worked at the Cheesecake Factory with Penny to pay off her
debts in graduate school, studying to become a microbiologist. She met
Howard at work as Penny introduced the couple. In the present,
Bernadette has received her Ph.D, and was offered a job at a big
pharmaceutical company named Zangen. Although her exact income is
never specified, it is stated that she makes very good money (a "butt
load") at a pharmaceutical company and that it greatly exceeds
Howard's income.
Eu não acho que a escolha do ambiente de trabalho seja incomum. Trazendo um pouco da minha vida pessoal para esta resposta, eu namorei duas mulheres diferentes que estavam no processo de completar o PHD. Enquanto um eventualmente trabalhou em um ambiente acadêmico no final do seu grau, para a maioria de seus cursos ambos trabalharam em restaurantes / cafés / varejo.
Por quê? Era dinheiro fácil e, o mais importante, não era academicamente estressante, o que lhes dava tempo para pensar, planejar e até mesmo trabalhar em seu trabalho de PHD em seus segundos empregos.