A resposta simples é que o IVA não é apenas para os cidadãos do Reino Unido , mas para quaisquer bens (e serviços) vendidos ou entrando no Reino Unido / UE. Para mercadorias produzidas ou vendidas na UE, a empresa que as vende cuida do IVA para você (mas você está pagando). Para bens que você está importando, você mesmo deve cuidar das formalidades.
Além disso, existem alguns caprichos no sistema, alguns subsídios para coisas que as pessoas privadas carregam com eles para fins não comerciais, possivelmente regras diferentes, se você ficar apenas um tempo muito breve ou trazendo coisas com você como parte de um mudar para o Reino Unido e, claro, nem todos que desconsideram as regras são pegos, mas o princípio é simples: o IVA deve ser pago ao importar material para o Reino Unido, mesmo como não-cidadão.
Claro, na UE, você sempre pode caminhar pelo canal verde e ter sorte. Apenas uma pequena parte de toda a bagagem é revistada e um pequeno número de viajantes é questionado, não é necessário que todos preencham um cartão de desembarque ou falem com um funcionário da alfândega como em outros países. Mas isso é apenas uma questão de táticas de aplicação, não uma prova de que não há limitações sobre o que você pode importar (veja também Por que alguns países exigem que todos entrem para ver um funcionário da alfândega, e outros não? ).
E se você acha que está em casa em segurança porque trouxe algo além da fronteira uma vez, leia Impostos ridículos e irrazoáveis para os dispositivos electrónicos usados na Europa . Você ainda pode ser taxado, possivelmente até mesmo forçado a pagar uma multa, daqui a muitos anos, se descoberto.
Por fim, é natural querer saber as regras com antecedência, ter uma ideia do que isso pode custar e evitar o incômodo de passar pelo canal vermelho, se você puder evitá-lo, mas também pode simplesmente fazer essa pergunta para um oficial da alfândega na chegada. Se você está coberto por uma isenção, eles vão te dizer, não há desvantagem em se aproximar deles quando você não tem certeza.