Como eu suspeitava, o código que você está referenciando é do National Fuel Gas Code. Não consegui encontrar nada no Código Elétrico Nacional ou Código Residencial Internacional que mencionasse isso no contexto de eletrodomésticos.
Portanto, este código aplica-se apenas a aquecedores de água a gás e somente aqueles que não estão listados como resistentes a ignição por vapor inflamável (FVIR).
NFPA 54: National Fuel Gas Code 2015
Chapter 9 Appliance, Equipment, and Accessory Installation
9.1 General.
9.1.10 Installation in Residential Garages.
9.1.10.1 Appliances in residential garages and in adjacent spaces that open to the garage and are not part of the living space of a dwelling unit shall be installed so that all burners and burner ignition devices are located not less than 18 in. (460 mm) above the floor unless listed as flammable vapor ignition resistant.