A teoria linear faz certas suposições em sua formulação:
- O fluxo é irrotacional e isentrópico.
- As perturbações são pequenas; ou seja, os corpos são pequenos em pequenos ângulos de ataque.
No entanto, o fluxo hipersônico viola essas suposições :
- Para um corpo em fluxo hipersônico (corpo rude com choque de arco destacado), é desenvolvido um gradiente de entropia que varia ao longo da distância do corpo. Isso resulta em uma camada de entropia que persiste em todo o corpo.
- Em um fluxo hipersônico, a camada limite viscosa interage com a camada de choque e entropia e a energia cinética do fluxo é dissipada pelo efeito de atrito dentro da camada limite. Devido a esses efeitos viscosos, o fluxo não é mais irracional.
Note que a teoria linear não é aplicável se o fluxo for considerado hipersônico. M > 5 é geralmente tomado como hipersônico. A teoria linear não é aplicável no regime transônico.