Eu tenho certeza que isso foi Wyrm por Mark Fabi, e foi um dos meus favoritos antigamente. Um grupo de programadores descobre um VR RP que foi desenvolvido através de uma IA plantada em segredo no equivalente in-universe do Windows. A IA também tinha planos para acabar com o mundo e se associou a imagens do dragão. Os personagens encontraram uma entidade no jogo que afirmava ser um gato em estado morto / vivo quântico (que também acabou por ser um aspecto da IA). O mundo da RV estava cheio de trocadilhos visuais e quebra-cabeças relacionados a trocadilhos que tinham um tema de programação. O trocadilho da roda definitivamente surge.
Em um ponto, o protagonista usa um sistema de interface neural para entrar no mundo da RV, porque essa é a única maneira de obter acesso root, e foi estabelecido que esse sistema matou pelo menos uma outra pessoa e paralisou outra pessoa. A IA subsequentemente tenta matá-lo através do sistema de RV da mesma maneira.
A IA não estava tentando matar a internet, estava tentando destruir ativamente o mundo real, ganhando controle sobre computadores de lançamento nuclear. Os personagens especularam que poderia acreditar que poderia sobreviver a isso porque era meio insano.
Quando os personagens estavam jogando o jogo, a história foi contada a partir da visão em primeira pessoa dos personagens no jogo, embora muito do jogo tenha sido jogado via teclado e tela e não VR. Grande parte do livro era de personagens viajando pela internet coletando vários artefatos poderosos que lhes davam direitos de acesso e outros poderes. Já faz anos desde que eu li, então pode ter havido algo sobre kernels, mas não me lembro.