No verso de Duna na época do romance de Duna, o Imperador Shaddam IV não é todo-poderoso - na verdade, ele é frequentemente retratado como um fantoche dos vários outros poderes. Politicamente, sua influência é regulada pelo Landsraad, e os outros poderes (Spacing Guild, Bene Gesserit, outras casas nobres e outros poderes menores) contribuem com seu próprio poder (ou o retêm) para manipular o Imperador para seus próprios fins. Há sempre tramas acontecendo e os livros se esforçam para explicar os processos de pensamento dos principais participantes. Até mesmo Paul Atreides, ao afirmar que o trono e a filha do imperador eram sua "esposa", vê que existem inúmeros planos em andamento e que ele deve tomar cuidado para não ultrapassar o limite. É claro que ele acaba adotando uma abordagem maldita pelos torpedos e mergulha a galáxia na guerra (ele lamenta um ponto em que trilhões de pessoas foram mortos em suas guerras), mas isso vem depois.
Portanto, neste caso, os Harkonnens e o Imperador sabem que se o plano deles tornar-se de conhecimento público, eles poderiam ser censurados pelos outros poderes - a Corporação Espacial poderia suspender viagens interplanetárias e, assim, o acesso à especiaria, e a Bene. Gesserit poderia reter seu poder de influenciar o pool genético e ver o futuro, etc.