Qual é o ponto escuro visível abaixo do cockpit em A-10s?

É um falso cockpit, um tipo de camuflagem patenteado em 1980 por Keith Ferris, um artista norte-americano e designer de camuflagem. De alguns ângulos, torna-se difícil determinar a orientação da aeronave. Os canadenses foram os primeiros a aplicá-lo; na foto é um Hornet CF-18 com um:

Repare como, num piscar de olhos, demora um segundo para perceber que o Hornet está invertido e puxando para o chão. Durante as lutas, isso pode ser suficiente para fazer os pilotos se acharem que a aeronave está indo em uma direção diferente. Pode não parecer muito em uma foto, ou se você estiver assistindo um avião voar em um show aéreo ou aeroporto. No stress do combate, enquanto puxa Gs extra, é mais que suficiente para confundir ou atrasar uma reação.

Para o ar para a missão no solo, isso é particularmente importante. Se um A-10 encontrasse fogo antiaéreo ou um avião inimigo, teria que confiar em sua própria agilidade para escapar ou ganhar vantagem. Outras nações adotaram esta técnica - eu vi tipos franceses e russos, e possivelmente Gripens de alguma força aérea. Até onde eu sei, o A-10 é a única aeronave dos EUA regularmente camuflada dessa maneira.

Também usado pela Força Aérea da África do Sul em seu caça Gripen e, antes disso, em seu caça Cheetah (atualizado Mirage).

A intenção é criar incerteza momentânea sobre qual direção uma aeronave pode virar, tanto para encontros ar-ar contra outras aeronaves quanto para manobras de baixo nível no papel de ataque ao solo.

Uma imagem de um Gripen C da Força Aérea da África do Sul, mostrando o falso cockpit no fundo:
Por Brent Best

E uma imagem de uma Cheetah C da Força Aérea da África do Sul mostrando o mesmo:

Por Christo Crous

Observe a forma de diamante na parte inferior da chita C. Um padrão semelhante é pintado na superfície superior dos Gripens da Força Aérea da África do Sul. Isto supostamente ajuda a criar mais incerteza quando visto em breves vislumbres durante o combate, semelhante ao modo como a camuflagem de deslumbramento em navios na WWI funcionava.

Esta é uma ilustração, tirada de um simulador de vôo, de como o efeito se parece em uma Cheetah C com uma configuração predominantemente "limpa" (sem tanques descartáveis ou bombas):

Aeronaves de combate da Força Aérea da África do Sul têm usado as falsas idéias de cockpit e camuflagem em forma de diamante desde os anos 80, depois de provar os conceitos através de testes.

Wikipedia cita o conceito biológico de automimicry , ou mimetismo intra-específico, em que uma espécie desenvolve uma parte do corpo que parece semelhante a outra parte, por exemplo uma cauda que parece uma cabeça, de modo que os predadores ficam confusos quanto à orientação ou direção do movimento de suas presas.

De acordo com a resposta do egid, esta forma tecnológica de automimização idealmente ajuda a degradar a capacidade de um inimigo de atacar com sucesso um A-10C (ou um avião ou veículo similarmente pintado).

Veja também o conceito similar de camuflagem deslumbrante ou razzle dazzle usado em navios de guerra e mercantes durante a Primeira Guerra Mundial.

Havia um artigo sobre isso na revista Aerospace no final da década de 1980 (eu ainda tenho uma fotocópia em algum lugar).

Eles chamaram de Visual Stealth. O artigo incluiu a longa história, incluindo usando luzes para iluminar as regiões mais escuras da aeronave quando vistas do chão.

Uma foto que vi claramente mostrou uma 'sombra da cauda' pintada na parte inferior de um F16. Cockpits falsos eram comuns, assim como a pintura dos topos e fundos Cores diferentes. Aeronaves Ground Strike comumente teriam amarelos e camuflagem marrom, branca no inverno (Alemanha). A Marinha estava usando blues e cinzas, com as marcações do esquadrão de cauda bastante aborrecido.