Alterando meu comentário para uma resposta, já que ela praticamente responde à pergunta.
A definição de "torpedo"
A pesquisa da definição da palavra "torpedo" faz o seguinte resultado:
A cigar-shaped self-propelled underwater missile designed to be fired from a ship or submarine or dropped into the water from an aircraft and to explode on reaching a target
Em outras palavras, um torpedo nada mais é do que um míssil projetado para viajar na água, e não no ar.
A outra resposta argumenta que é o alvo pretendido que define a distinção entre mísseis e torpedos, mas isso parece errado. Este parece ser um caso de correlação e causação equivocada.
Em combate aquático, não há muito para atirar, exceto para os navios. Portanto, torpedos só podem realmente ser disparados em navios, na ausência de qualquer outro alvo significativo. Isso não significa que a definição de um torpedo, portanto, exige que ele seja disparado em um navio.
Da mesma forma, só porque todos os jogadores de basquete da NBA usam sapatos quando jogam, isso não significa que é uma regra que os jogadores devem usar sapatos. Todos optam por usar sapatos na ausência de uma boa razão para não usar sapatos.
Mas por que eles chamam alguns torpedos de mísseis espaciais?
O combate espacial é muito mais próximo do combate aquático do que do combate terrestre. Falamos de espaço navios , não de espaçonaves ou espaços espaciais ou ...
Isso é praticamente totalmente encapsulado pelo tropo Espaço é um Oceano . (Aviso da TV Tropos!)
Maybe it's the romance, maybe it's the adventure, maybe it's the obvious parallels to the Age of Exploration, but for some reason, when people write about space, they tend to make parallels to the sea, as President Kennedy (himself a former naval officer) did in his "Space is the new ocean" speech. Often, it goes far beyond metaphor. Science Fiction writers frequently use nautical analogies for pretty much everything in space, and fill in the gaps in their own knowledge about spaceflight with details specific to sea travel.
To some extent, Space Is An Ocean is a Justified Trope: not only was space thought to be some kind of fluid until the turn of the 20th centurynote , but seafarers long ago evolved the organizational techniques necessary to safely operate a self-sufficient vessel in a potentially hostile environment for an extended period of time, and it makes more sense to adopt nautical administrative and logistic features (and the terms for them) instead of inventing everything from scratch.
Eu não vou listar todos os exemplos (é para isso que serve o link), mas alguns se destacam como tropas espaciais comumente aceitas :
- Space militaries almost always use naval ranks, as opposed to army ranks or the RAF system, and soldiers stationed in space are usually called "marines", e.g. the "space marines" of Aliens, Doom, Marathon, StarCraft, etc. Starship Troopers did not call its soldiers marines though it could be argued that it established the archetype for later space marine forces. Even in real life, space explorers are called "astronauts" and "cosmonauts".
- Spacecraft even have "lifeboats"—generally called escape pods or something similar—despite the concept being largely impractical in case of realistic space travel.
- In space, hovering things have to move up and down slightly. (Note: this refers to making the scene believable for the viewer, rather than being physically sound)
Até faz mais sentido quando você compara submarinos (não apenas barcos) a espaçonaves:
- Both move in three dimensional space.
- Prolonged exposure to space (or water...you get it) outside the vessel can be deadly (if the sub is currently at depth).
- Visual displays of the outside environment are less than useless (both space and the briny deep are inky black).
- The torpedo analogy works better as well.
Conclusão
Por que os mísseis espaciais são chamados de torpedos?
Porque é um tropo comum usar termos navais para viagens espaciais, devido às semelhanças.
Então eles são torpedos. Mas por que eles também os chamam de mísseis em Star Wars?
Indo pela definição que eu relacionei acima, um torpedo é um míssil submarino. Portanto, seria correto chamar um torpedo de míssil.
Todos os torpedos são mísseis, mas nem todos os mísseis são torpedos .
Independentemente disso, uma vez que é aceito se referir a mísseis espaciais como torpedos, isso inerentemente significa que também é correto chamá-los de mísseis.
Então, para responder à sua pergunta diretamente: No que diz respeito a Star Wars e outras formas de combate espacial, todos os mísseis podem ser considerados torpedos, e todos os torpedos podem ser considerados mísseis . Não há distinção significativa entre os dois.