É um pouco complexo, mas aqui está um tiro. Dê uma olhada no seguinte gráfico:
gráfico http://www.navlog.net/wp-content/uploads/ 2012/10 / PowerAvailable.png
O que você pode ver são múltiplas velocidades no ar. Para um avião, a taxa de cruzeiro é maximizada em torno da velocidade aerodinâmica B é atingida - isto é, quando a diferença entre a potência disponível e a energia necessária é a maior e, portanto, o excesso de energia está disponível para subida.
A inclinação aqui indica quanta potência é necessária para aquela velocidade no ar - quanto mais íngreme a curva, pior é. O valor é realmente alto para velocidades no ar todo o caminho para a esquerda.
Se você implantasse os flaps, mudaria a curva de potência necessária para a esquerda, adicionando arrasto, reduzindo a diferença entre a potência disponível e a potência necessária, reduzindo a taxa máxima e aumentando o poder necessário .
elevador http://www.ppl-flight-training.com/images/lift_formula_details.jpg
Na equação acima, você deseja aumentar a sustentação. Sim, você pode fazer isso com flaps - isso aumentaria o CL. Como você mesmo afirma, é preciso muito arrasto para usar flaps e slats. Outra opção é aumentar a velocidade. Isso é mais eficiente e usa menos energia.
A razão pela qual precisamos é de flaps, já que à medida que a velocidade cai para o pouso, precisamos aumentar o CL para manter a sustentação suficiente para o pouso. A velocidade no ar para B para pouso é muito rápida, então você quer desacelerar para o lado esquerdo do gráfico. Veja esta postagem com mais detalhes sobre essa relação.
Quanto às limitações do flape, elas parecem ser de 20.000 pés para o Boeing 737 - principalmente porque a Boeing considerou desnecessárias a utilização em altitudes mais elevadas.