O indicador deve ser calibrado para ler zero quando esse tanque estiver realmente vazio de todo combustível utilizável (em vôo nivelado). Saltando é bom contanto que eles não saltem quando o tanque estiver realmente vazio.
Veja regs:
Todos os pilotos privados devem saber a sigla TOMATE FLAMES para a lista de equipamentos mínimos (MEL).
Nessa lista, F significa Medidores de Combustível.
Mas o que exatamente é exigido dos medidores de combustível?
Ontem, meu avião de aluguel veio com uma nota que os medidores de combustível estavam balançando loucamente e saltando para zero ocasionalmente. Eu planejei um vôo de 90 minutos, começando com combustível completo, então não havia risco real de ficar sem combustível.
Eu decidi que os medidores de combustível provavelmente não atendem ao espírito da TOMATO FLAMES, mas eu admito que não sei qual é a exigência exata.
Com que precisão os medidores precisam funcionar para serem legais?
A única exigência legal de medidores de combustível em aviões normais e de categoria de transporte é que eles leiam vazios quando os tanques de combustível estiverem vazios (como conveniente!). Em geral, para aeronaves de categoria normal, eles usam um sensor tipo flutuante no próprio tanque. Esses flutuadores podem acionar articulações mecânicas presas a medidores de combustível no cockpit ou reóstatos reais que controlam os solenóides que acionam os medidores de combustível da cabine de comando.
Alguns aviões, por exemplo, J-3 Cub, Ercoupe, etc. utilizam um tanque de combustível logo à frente do piloto, que utiliza um flutuador que aciona um mira.
Aeronaves de categoria de transporte grande usam Sistemas de Gerenciamento de Quantidade de Combustível que fazem uso de sistemas de medição capacitiva. Basicamente, um sistema que pode detectar a quantidade de combustível usando a capacitância elétrica do ar e do combustível como um meio de sentir quanto combustível está dentro de um tanque. Estes tendem a ser consideravelmente mais precisos do que medidores mecânicos.
Pelo que eu saiba, a maioria dos sistemas sensores de quantidade de combustível é de propriedade exclusiva do OEM, com pouca informação do FAA, desde que eles estejam de acordo com os FARs existentes.