Veja a Cronologia dos Alimentos , que explica que, historicamente, a coisa do armário para fazer bolos era mais um pão enriquecido e adoçado, reforçado com mel, talvez com frutas ou nozes adicionadas. Eles teriam sido mais próximos do que pensamos como bolo de frutas.
Segundo eles, os precursores dos bolos modernos surgiram devido a fornos mais confiáveis e à disponibilidade de açúcar refinado. Eles foram assados em um anel ou aro e coberto com uma cobertura de açúcar cozido.
Bolos verdadeiramente modernos não surgiram até que o fermento se torne disponível:
It was not until the middle of the 19th century that cake as we know it today (made with extra refined white flour and baking powder instead of yeast) arrived on the scene. A brief history of baking powder. The Cassell's New Universal Cookery Book [London, 1894] contains a recipe for layer cake, American (p. 1031). Butter-cream frostings (using butter, cream, confectioners [powdered] sugar and flavorings) began replacing traditional boiled icings in first few decades 20th century. In France, Antonin Careme [1784-1833] is considered THE premier historic chef of the modern pastry/cake world. You will find references to him in French culinary history books.
Não consegui encontrar facilmente receitas históricas para precursores muito antigos de bolos.
Ainda assim, o arquivo The Old Foodie inclui uma receita que indica é por volta de 1769, que está na era do açúcar refinado, representando uma das primeiras receitas de transição:
Gateaux d’Amandes. Almond Cake.
Take half a Pound of Flour, half a Pound of pounded sweet Almonds, and five or six bitter with it, half a Pound of Sugar, six Eggs, and work it well all together; form it into a Cake; bake it on a sheet of Paper, well buttered; when cold, glaze it with a white Sugar-glaze: another Method for the same Sorts of Cakes; bake it in a Mould, or Baking-hoop; pound a Pound of sweet Almonds very fine, and one Dozen of bitter ditto, putting Whites of Eggs, to hinder them from turning to Oil; then put to it half a Pound of fine Sugar-powder by Degrees, two whole Eggs, Lemon-peel, finely chopped or rasped; when this is properly mixed, add eight Eggs, the Yolks and Whites first beat up separately; stir it, and mix it all properly; and pour it in the Mould, to bake about an Hour: serve in its natural Colour.