TL; DR: Nunca nos é dito nada exato, mas o protagonista parece acreditar que John Coffey está perambulando pelo Sul há anos, sobrevivendo em biscates & curando pessoas.
O que é John Coffey: Nature & Habilidade
Como muitos dos trabalhos de Stephen King , nunca recebemos uma resposta definitiva sobre O que John Coffey é ou como suas habilidades funcionam exatamente? O livro nunca afirma que ele é um anjo, embora seja referido como "um presente de Deus". Parece que o que ele remove de uma pessoa - a fumaça negra e os insetos - é o "mal" de seu corpo. Em alguns casos, isso é simplesmente doença, mas em outros casos é mais. A esposa do diretor, por exemplo, parece ter sido
possessed by multiple demons, all of which John inhaled and later put into Percy.
Além de sua capacidade de cura, Coffey também pode conhecer a verdadeira natureza de uma pessoa simplesmente tocando-a. Esta habilidade é demonstrada com Percy e Wharton (um preso). Coffey também faz alusão a ele quando diz ao protagonista que ele sabe o quão bom ele é, embora acabe de se encontrar.
QUEM é John Coffey: Cicatrizes & História passada
Quanto à sua história e cicatrizes anteriores, há especulações entre os guardas de que ele foi strongmente abusado quando era criança. Várias referências são feitas a como as cicatrizes se assemelham a marcas de chicote e cruzam sua pele por toda parte. A conversa que você cita no filme não existe, mas uma semelhante ocorre entre dois guardas:
"Have you seen the scars on him?" Hammersmith asked abruptly. He was still watching his kids, who couldn't quite bring themselves to abandon the pleasures of the swing - not even for oatmeal-raisin cookies.
"Yes." But I was surprised he had.
He saw my reaction and laughed. "The defense attorney's one big victory was getting Coffey to take off his shirt and show those scars to the jury. The prosecutor, George Peterson, objected like hell, but the judge allowed it. Old George could have saved, his breath - juries around these parts don't buy all that psychology crap about how people who've been mistreated just can't help themselves. They believe people can help themselves. It's a point of view I have a lot of sympathy for - but those scars were pretty ghastly, just the same. Notice anything about them, Edgecombe?"
I had seen the man naked in the shower, and I'd noticed, all right; I knew just what he was talking about.
"They're all broken up. Latticed, almost."
"You know what that means?"
"Somebody whopped the living hell out of him when he was a kid," I said. "Before he grew."
Isso parece indicar que ele foi espancado & abusado quando criança. Vendo como o protagonista
lived to be over 104 years old after being healed by Coffey, yet only appeared 80,
é perfeitamente possível que Coffey seja muito mais velho do que parece. E o próprio Coffey afirma que algumas das cicatrizes são tão antigas que ele nem lembra de onde elas vieram. Se fôssemos especular, poderíamos até mesmo levantar a hipótese de que Coffey era um ex-escravo, o que lhe daria cerca de 80 anos em 1934. Independentemente disso, o protagonista foi capaz de rastrear rumores em todo o sul (e voltar vários anos) de um grande homem negro fazendo biscates nas cidades, apenas para desaparecer depois de alguma tragédia ou quando alguém foi milagrosamente curado de uma doença.