A tecnologia básica do transponder é antiga, precedendo o GPS. A operação básica do transponder (também chamada de Modo A) envia apenas o código programado, que pode ser facilmente representado como quatro dígitos octal. (Na verdade, antes disso, apenas dois dígitos octal de dados eram programados e enviados.)
Mais tarde, uma representação da altitude da aeronave (transponder) foi codificada e enviada juntamente com o código programado. Este é o modo C.
Como observado nos comentários de Ron Beyer, o novo padrão de transponder (a tecnologia ADS-B Out) pode enviar as informações de localização GPS.
Veja também Por que o intervalo de dígitos do transponder é de 0 a 7 em vez de 0 a 9? .