As marcações destacam a localização do receptáculo de reabastecimento ar-ar em aeronaves que usam o sistema de "lança e receptáculo" de reabastecimento de ar. Neste sistema (usado principalmente pela Força Aérea entre os serviços dos EUA), a aeronave receptora voa dentro do alcance da barreira de reabastecimento, e a aeronave transportadora então guia a lança até o receptor para conectar a conexão. As marcações normalmente incluem alguns suportes que indicam a localização geral do receptáculo e ajudam o operador da lança a guiar a lança até o receptáculo, bem como uma linha que indica a linha central longitudinal do receptáculo.
As marcações são tipicamente pintadas para contrastar com a cor da pele da aeronave ao redor do receptáculo. Branco, preto, amarelo e vermelho são cores comuns para as marcações. Também há freqüentemente luzes que iluminam a área ao redor do receptáculo de reabastecimento. Algumas aeronaves (como a C-17) têm marcações que contêm elementos luminosos.
Este é um vídeo que explica alguns dos fundamentos do reabastecimento aéreo da USAF: link
Em contraste, a Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais e os aviões do Exército que são capazes de reabastecer em vôo normalmente usam um sistema de "sonda e drogue". Neste sistema, o avião-tanque arrasta um drogue ou uma cesta atrás dele, e a aeronave receptora voa para colocar sua sonda de reabastecimento na cesta. Como a aeronave receptora controla a maior parte do processo de conexão ao tanque, eles não têm as marcações associadas à aeronave do tipo receptáculo. Normalmente, as luzes no tanque e uma luz perto da sonda de reabastecimento na aeronave receptora facilitam a localização do drogue / cesto à noite.