Lembro-me de ler em um dos livros relacionados aos filmes anteriores que (é claro) o Sr. Spock, que surgiu com o conceito que acabou se tornando o replicador. Ele descobriu como usar os transportadores da Enterprise para trazer mais suprimentos do que o navio poderia realmente caber em seus porões, mas cada transporte foi abortado de tal forma que poderia ser retomado mais tarde. Este foi o precursor do que eventualmente se tornou o replicador. Supostamente isso realmente sobrecarregou os mecanismos da Enterprise, para produzir a energia necessária para sustentar todos esses transportes. Usando esse processo, um replicador só poderia se replicar se outro replicador estivesse esperando.
A partir daqui, podemos dar um salto mental para inferir que os replicadores posteriores evoluíram um pouco. Presumivelmente, alguém descobriu que eles poderiam extrair e armazenar digitalmente apenas os dados padrão de um transporte, sem precisar sustentar o processo de transporte real, e também inventaram uma maneira de usar os padrões armazenados para "terminar" um processo de transporte a partir de material a granel armazenado. sob demanda, de modo que qualquer coisa que tivesse sido "transportada" uma vez pudesse ser reproduzida. Portanto, um replicador é apenas uma continuação da tecnologia de transporte.
Se esta é uma descrição precisa dos replicadores Star Trek, um replicador pode se replicar desde que tenha um padrão digital e uma fonte do material a granel certo para trabalhar.
1 Infelizmente, não tenho chance de encontrar uma referência para isso agora.