Suspeito que a história em que você está pensando seja "Thin Edge" , de 1963 conto por Randall Garrett , disponível em Project Gutenberg . Tem seus fios finos e afiados:
"The composition is simple. Basically, it is a two-phase material—like fiberglass. It consists of a strong, hard material imbedded in a matrix of softer material. The difference is that, in this case, the stronger fibers are borazon—boron nitride formed under tremendous pressure—while the softer matrix is composed of tungsten carbide. If the fibers are only a thousandth or two thousandths of an inch in diameter—the thickness of a human hair or less—then the cable from which they are made has tremendous strength and flexibility.
[. . . .]
"Why do I give it to you? Because it will kill you. You have seen what the stuff will do. A strand a thousandth of an inch thick, encased in silon for lubrication purposes, got me out of that filthy hole you call a prison. You've heard about that?"
[. . . .]
"Yeah. Exactly. It's a common experiment in basic science. Borazon fiber works the same way. Because it is so fine and has such tremendous tensile strength, it is possible to apply a pressure of hundreds of millions of pounds per square inch over a very small area. Under pressure like that, steel cuts easily. With a silon covering to lubricate the cut, there's nothing to it. As you have heard from the guards in your little hell-hole."
No entanto, a fibra não é exatamente "tecnologia de arma alienígena"; foi desenvolvido por seres humanos no Cinturão de Asteróides, e sua principal aplicação é fazer cabos usados para transportar asteróides. O herói é um piloto espacial do Cinturão, visitando a Terra para investigar o assassinato de seu amigo. Ele usa a fibra duas vezes: para montar uma armadilha que desmembra um ladrão em seu quarto de hotel enquanto ele está fora, e para cortar as barras de sua cela de prisão.
Se essa é a história certa, então o livro em que você leu no "final dos anos 80 ou início dos anos 90" pode ter sido Analógico: O Melhor da Ficção Científica da Galahad Books em 1985; não britânica, mas americana, tinha uma capa azul mas nenhuma espaçonave:
