The Doings of Raffles Haw. Publicado pela primeira vez em 1891. Escrito por, como você se lembra, Arthur Conan Doyle .
O enredo básico é que o Sr. Haw se muda para um distrito rural chamado "Tamfield" e começa a gastar dinheiro como a água. No devido tempo, fica claro para o leitor (e para alguns outros personagens) que o homem encontrou, de fato, o segredo que permite que um homem transmute chumbo em ouro a qualquer momento. O Sr. Haw deseja ser bastante generoso em compartilhar a riqueza com aqueles que precisam dela; ele sonha em mudar o mundo para melhor.
Como você disse, há um final triste. Acontece que os objetivos altruístas de Raffles não são tão fáceis de alcançar quanto ele esperava, e isso o choca. Vou tratar os detalhes como spoilers:
First, Mr. Haw discovers that his generosity is turning many of the poorer people of the district into parasites who now just want to sit idly by and wait for him to subsidize them, indefinitely, instead of trying to do much of anything for themselves. Second, some of the local people whom he has not financially assisted are growing envious of those whom he has. (As in: "Why should I have to keep working hard on my own farm, when my neighbor doesn't have to do a lick of work because Mr. Haw feels sorry for him after he had some bad luck?") Third, his heart is broken when he discovers that a local lady, having promised to marry him, had never bothered to break off her previous engagement to another man. That man suddenly comes home on leave from the Royal Navy and expects his fiancee to marry him immediately before he has to go back to his ship. Raffles Haw had not even known this other engagement existed. He goes home, destroys the apparatus that turned lead into gold, and then dies (allegedly of a broken heart, rather than suicide), leaving no record of how his transmutation process worked.
No meu primeiro parágrafo, associei o título do romance a uma página no site do Project Gutenberg, que permitirá que você baixe o texto completo do romance em qualquer um dos vários formatos. (Desde que os direitos autorais já expiraram há muito tempo, pelo menos nos EUA. Não tenho certeza sobre o status dos direitos autorais no Reino Unido ou em outro lugar.)