Isso é sugerido no lançamento teatral e tornado mais explícito na edição estendida: Thranduil queria as gemas brancas, os anões não os dariam a ele, então uma das razões por que ele não ajuda está fora de apesar disso.
A idéia aqui é tecer elementos da antiga disputa entre os elfos e os anões. Jackson, é claro, não é legalmente permitido usar o material do Silmarillion, então ele não pode fazer referências explícitas à Ruína de Doriath ou ao assassinato de Thingol, então essa é a maneira dele de lidar com o assunto. (Já te tentei a ler os livros ainda?)
Se um Elf agindo por maldade não parece estar de acordo com o clichê "woodland hippy" que está embutido na consciência popular: é muito de acordo com alguns dos Elfos da Primeira Era , que poderia ser um bando mal-humorado briguento (Thranduil é assim escrito no segundo filme do Hobbit).
Provavelmente é bom colocar uma citação do Silmarillion aqui:
'How do ye of uncouth race dare to demand aught of me, Elu Thingol, Lord of Beleriand, whose life began by the waters of Cuivienen years uncounted ere the fathers of the stunted people awoke?' And standing tall and proud among them he bade them with shameful words be gone unrequited out of Doriath.
É também uma questão prática. Como Bilbo diz em sua introdução:
For this city lay before the doors of the greatest kingdom in Middle-earth: Erebor. Stronghold of Thror, King under the Mountain, mightiest of the dwarf lords.
Se um dragão acaba de derrubar "o maior reino da Terra-média", então Thranduil e seu povo realmente não têm muita chance contra ele, especialmente em guerra aberta. Mais uma vez, da introdução de Bilbo:
Thranduil would not risk the lives of his kin against the wrath of the dragon.
Então você tem: ganância, rancor e cautela.