O Império usou empreiteiros independentes para construir uma das Estrelas da Morte?

Não há maneira sensata de que tudo possa ter sido feito internamente. O governo, por sua própria natureza, torna-se cada vez mais ineficiente com tamanho; logística é difícil, se não impossível, administrar em escala. Neste dia e idade ainda estamos enviando soldados para o combate sem equipamento básico e funcional.

Uma vez que você tenha alcançado a jurisdição intergalática, é difícil conseguir a papelada básica, muito menos a criação de duas Estrelas da Morte, além de reabastecimento das quantidades infinitas de pessoal e materiais que os rebeldes continuavam destruindo. Mas é muito mais fácil assinar esses documentos de aquisição do que gerenciar esses tipos de projetos internamente.

Os governos contratam empreiteiros. Isso é exatamente o que eles fazem; é caro, e o controle de qualidade é suspeito, mas se você realmente quer que as coisas sejam feitas, é o que você faz.

Sei que isso provavelmente viola alguma explicação da UE ou de outra, mas aqui está minha opinião sobre o que provavelmente aconteceu, vindo de alguém que trabalha com compradores do governo:

• O Império tem um pool de agentes de compras que operam sob o disfarce de empresas-fantasmas. Eles vão até os diferentes planetas e fornecedores, garantindo materiais necessários de quem está vendendo sem alertar ninguém sobre quem está perguntando. Assim, a construção da Estrela da Morte pode começar sem que ninguém saiba sobre ela até que alguém no alto ou vaze ou alguém literalmente tropeça nela.
• O Império não vai empregar diretamente escravos em grupos de correntes para trabalhar em linhas de montagem ou soldar vigas na Estrela da Morte. Não faz sentido logístico (muitas oportunidades de sabotagem / fuga), e embora eles façam prisioneiros, eles não estão na indústria da escravidão. O comprador do Império teria contratado uma empresa de manufatura da Geonosis que, por sua vez, usava mão-de-obra de Geonos para criar widgets e droides que ninguém questionaria o objetivo final, para que os tipos de Oskar Schindler sabotassem deliberadamente o produto.
• A falha fatal do projeto na primeira Estrela da Morte? Um homem pode ter tido a idéia para o conceito e o apresentado, mas isso é uma venda técnica básica - prometer o conceito primeiro e descobrir como entregá-lo depois do fato. De jeito nenhum ele sentou e desenhou os esquemas ele mesmo. Ele teria uma equipe de pessoas colaborando na apresentação final, e ninguém viu o "bug" gritante no design, porque todo mundo achava que alguém mais perceberia tal coisa. É como buracos de segurança gritantes encontram seu caminho em projetos de software colaborativos e complicados sem serem pegos.
• O conceito de dróides auto-replicantes parece uma explicação retraída concebida na história recente e não faz qualquer sentido. Se dróides auto-replicantes fossem uma coisa, apenas construísse um exército exponencialmente auto-replicante ao invés da Estrela da Morte, e usasse isso para remover o elemento senciente por completo. Ou apenas tenha o design do DS elaborado por um droid. Todo mundo sabe que máquinas não cometem erros.
• A segunda Estrela da Morte foi construída mais rápido, sim, mas é mais provável porque eles já haviam estabelecido sua cadeia de suprimentos e tinham uma idéia melhor do que esperar da segunda vez. Se você construir uma torre Lego e alguém esmagá-la, quando você parar de chorar você a reconstruirá mais rápido, mesmo sem avanços tecnológicos.

O episódio de Star Wars: Rebels "os Honoráveis" de 24 de fevereiro de 2016 tem a equipe do Ghost descobrir que o planeta Geonosis está sem vida, bem como evidências de uma vasta arma sendo construída lá.

Eles retornam à Geonosis em "Ghosts of Geonosis" Parts 1 & 2, 7 de janeiro de 2017 e encontrar tanques de gás venenoso que foram usados para exterminar os Geonosians.

Assim, uma grande parte da primeira Estrela da Morte deveria ter sido construída pelos Geonosianos em Geonosis e em órbita em torno dela.