Um anel principal, como o nome indica, é um anel de fiação entre um disjuntor em uma unidade consumidora e os soquetes que ele fornece.
Um fio sai da unidade consumidora e se conecta ao primeiro soquete, um segundo cabo sai desse soquete e vai para o próximo, no último soquete da cadeia, a última conexão volta para a unidade consumidora criando um anel. A carga de energia é compartilhada em ambos os sentidos ao redor do anel, permitindo o uso de um cabo de menor diâmetro do que um sistema de fiação radial. Este menor diâmetro foi uma das principais razões para a sua introdução após a guerra, a fim de reduzir a quantidade de cobre, que era bastante escassa.
Os sistemas de fiação mais antigos permaneceram em uso até muito recentemente, minha casa de avós só foi reconectada em 1987, embora muitos tenham sido convertidos anteriormente.
O esquema de fiação tem algumas críticas, incluindo sintomas de falta menos aparentes e requisitos de testes mais longos, que além da complexidade de adotar retroativamente um novo padrão, provavelmente contribuíram para seu uso limitado fora do Reino Unido.
O artigo da Wikipedia contém mais alguns detalhes sobre o padrão, sua história e seus problemas, mas o treinamento adequado deve ser organizado antes de fazer qualquer modificação nos circuitos existentes.
Vale a pena notar também antes de considerar qualquer trabalho que a Parte P do Regulamento de Construção possa aplicar, o IET tem um bom faq sobre o assunto que vale a pena ler: