Identificação da História: História de combate espacial em grande escala

Tentando lembrar-me do título do livro e autor de um antigo livro de ópera espacial que eu li no passado.

Elementos da história da melhor maneira que eu consigo lembrar (praticamente spoilers):

• Aliens fazem contato com a humanidade. IIRC os alienígenas são muito humanos, exceto alguns podem ter cor de cabelo incomum.
• Há uma enorme guerra interestelar acontecendo entre esses primeiros alienígenas e algum outro grupo alienígena inimigo prestes a invadir o espaço humano.
• Os alienígenas de contato inicial estão com falta de pessoal, mas têm muitos navios para dar autodefesa aos humanos.
• Os humanos acabam dominando o uso desses enormes navios de guerra (esféricos?) para combater o inimigo que se aproxima (nenhum ataque individual). Eles precisam abastecê-los com água (possivelmente obtida da mineração de cometas).
• Os alienígenas inimigos aparecem e os humanos lutam, mas as coisas vão mal. Os inimigos são muito superiores.
• O navio do protagonista usa uma estratégia ousada: eles colocam todos no tanque de água do navio em trajes espaciais e derrubam o navio em um dos navios inimigos em velocidade máxima. Então eles sobem, embarcam no navio inimigo e assumem o controle.
• Acontece que o navio que eles atingiram era o navio de comando inimigo, e eles marcaram uma vitória decisiva.
• Também acontece que os "inimigos" são os alienígenas que os contataram inicialmente. Eles aparentemente encenaram essa guerra para que os jovens rebeldes de seu planeta tivessem algo para fazer além de enlouquecerem em casa. Os navios que eles deram aos humanos para usar eram modelos ultrapassados.

Pelo menos é assim que eu acho que a história foi. Eu continuo pensando que o título era "Them", mas mesmo se isso é certo, é uma palavra tão comum que minhas pesquisas não estão indo bem.

Eu provavelmente li isso no final dos anos 80 ou início dos anos 90, mas pode muito bem ser uma década ou mais antes.

Qualquer ajuda para descobrir isso é bem-vinda.