O salto de esqui foi originalmente usado pela Marinha Real do Reino Unido para ajudar os Harriers a voar.
O Harrier não pode decolar verticalmente quando estiver totalmente carregado. Em todos os modelos, o empuxo é menor que o peso máximo . Portanto, eles precisam fazer uma "descolagem curta" onde os bicos de empuxo são inclinados para trás para fornecer impulso, então parcialmente inclinados para baixo conforme a velocidade é obtida para produzir sustentação suficiente das asas, e empurrados para baixo, para subir. Observe atentamente os bicos a cerca de 17 e 36 segundos em este vídeo . Tente não observar a pobre testa muito próxima aos 20 segundos. Assista também este vídeo . Em cerca de 16 segundos, você pode ver a mão esquerda do piloto puxando para trás a alavanca do ângulo do bico como ele passa o fim do baralho.
Agora imagine um deck plano em um porta-aviões. As operações devem poder continuar em mar agitado. Você acelera para baixo no convés e voa para o final, assim como o convés mergulha para baixo enquanto a transportadora percorre uma grande onda. Você está apontado diretamente para o mar. Para evitar voar para o mar, você precisa escalar, o que significa puxar G e muita potência em baixa velocidade, o que o Harrier simplesmente não tinha.
Agora considere o salto de esqui. Existem dois efeitos.
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O salto é angulado de forma que mesmo nos piores mares em que as operações continuarão, o arco descendo não apontará um eixo de ar deixando o final do salto em direção ao mar. A aeronave sempre será lançada para cima.
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Imagine dirigir um carro veloz e saltar no final. Ele será lançado e encaminhado em uma parábola . Até mesmo um carro, que não pode voar, estará apontando para cima por alguns segundos, depois nivelará por alguns segundos antes de cair no mar. Mas em vez de um carro, você está dirigindo um jato que pode voar e foi empurrado.
A aeronave vai inclinar os bicos para trás para aceleração máxima até que saia do salto. As asas agora estão gerando um aumento significativo, digamos que 50% do necessário para escalar. À medida que você sai do final do salto, você inclina os bicos para baixo, de modo que você tenha o momento da aeronave e algum impulso para trás, mantendo o levantamento sobre as asas, enquanto acrescenta elevação do vetor de empuxo tendo um componente para baixo.
Esses segundos de apontar para cima, depois nivelados, permitem que a aeronave continue a acelerar até que todo o levantamento necessário possa ser obtido da asa quando os bicos puderem ser inclinados para trás novamente para continuar a aceleração. A velocidade de decolagem é reduzida e a distância de decolagem é reduzida pela metade, significando transportadoras menores e mais baratas.
É assim que os Harriers fazem isso. Eu imagino que é a mesma história para qualquer outra aeronave VSTOL.