Este é um conto ou romance, não um romance inteiro.
Então existe essa mulher em um navio de geração, em seus luxuosos aposentos. Seu namorado acabou de viajar em algum lugar - o navio é enorme, então viajar para diferentes partes pode levar dias ou semanas. Enquanto ele está fora, um homem bate na porta dela procurando por ele. O namorado deve dinheiro a ele ou algo assim? A mulher acha que ela está sendo enganada e não vai pagar.
Então, de alguma forma, acontece que o namorado dela é uma das castas que trabalham do lado de fora do navio. Eles ficam desfigurados (da radiação, eu acho), então ninguém quer fazer isso, e ninguém com dinheiro acaba lá. A mulher objeta - o namorado não parece desfigurado. Então o homem diz a ela que há uma operação para consertá-lo, e pode até ser por isso que ele deve dinheiro.
A parte que não consigo lembrar é a seguinte: de alguma forma, a mulher concorda em ir e trabalhar do lado de fora do navio, como em resposta à chantagem. E para fazer isso, ela tem que fazer uma operação, então ela se parece com a outra casta, pela qual ela paga.
Ela faz isso e vai até lá e trabalha com pessoas do lado de fora (incluindo outra mulher). Eu não me lembro dos detalhes, mas eventualmente ela acorda de volta em seu antigo apartamento e está em pânico - agora que ela está desfigurada, ela não vai se encaixar! Ela olha no espelho e percebe que nunca houve uma operação e foi tudo uma manobra para enganar o dinheiro. Seu namorado aparece e ela sente simpatia (a parte sobre ele ser uma das outras castas era verdade), e promete nunca contar a ele que ela sabe. O fim.
Eu li isso provavelmente em meados da década de 1990. Eu sinto que foi em alguns "best of" coleção ou outro.
A é uma das histórias da Grande Muralha, The Remoras , de Robert Reed.
Acredito que a motivação de Quee Lee para se juntar às remoras era simplesmente o tédio.
Eu li a história em uma recente (2013) coleção de todas as histórias da Grande Muralha: link