Eu costumo imaginar isso de duas maneiras:
1) É um pouco como uma rua de mão única. Você entra no portão de saída e sai do portão de destino. No entanto, não há nada que impeça você de entrar no portão de destino e chegar ao portão de saída ... exceto os carros (energia no caso do stargate). Não há nada que o impeça de andar de bicicleta contra o trânsito em uma via de mão única, embora você não vá chegar, considerando como você será esmagado por carros e coisas assim. O tempo não entra, pois você está viajando muitos anos-luz através dos portais estelares.
2) (esta resposta é muito mais 'canônica' na medida em que utiliza fatos pré-estabelecidos sobre os portões). Os 'Stargates' codificam a matéria que passa por eles, armazena-os em um buffer e, em seguida, encaminha os dados resultantes para o gate de destino, que então rematerializa as informações contidas no buffer. Então, nesse sentido, eles são como letras. Você pega seus pensamentos e os escreve (codifica a matéria), coloca-os em um envelope (armazena no buffer), pega no carteiro (enviado ao destino), é colocado na caixa de correio (armazenado no buffer de destino) e finalmente aberto destinatário (rematerializado). Agora, tente enviar uma resposta no mesmo envelope, carregado pelo mesmo carteiro que pára e pega as cartas do portão de saída. ele não vai pegá-lo no destino, e os metadados no envelope não estarão corretos.