Além de ser uma doença terminal, não tenho certeza se isso tem alguma relevância para o enredo e a falta de explicação parece ser intencional; explicar o motivo pode ter afetado o ritmo e o impacto emocional dessa parte do filme sem nenhum objetivo real. João amou e perdeu; isso é tudo que nós, como público, precisamos saber.
A principal coisa é que João encontrou o amor e achou tão cativante que renunciou à sua vida passada e dedicou o seu futuro à sua esposa. Isso parece óbvio pelas interações de John com outros personagens e Viggo não tinha ideia de quem ele era (o que implica que John ficou fora de ação por algum tempo).