Cortado

As regras em derrubando uma criatura (PHB, pg. 198) :

[...] When an attacker reduces a creature to 0 hit points with a melee attack, the attacker can knock the creature out. The attacker can make this choice the instant the damage is dealt.

Então é isso que acontece:

1. Você faz sua jogada de ataque e rola um 20 natural.

2. Arma Vorpal corta a cabeça; a descrição diz:

   The creature dies if it can't survive without the lost head.

   Ainda está vivo? Continue até 3, senão pare .

3. Você causa dano e dano extra de corte (só importa se for um troll ou qualquer outra coisa que possa sobreviver a perder a cabeça).

A cabeça ainda é cortada, mesmo que ele não seja reduzido a 0 HP. Observe que a regra diz que você declara um dano não letal quando o dano é aplicado. A cabeça do pobre homem está fora, infelizmente.

A arma vorpal corta a cabeça.

Você na verdade não decide ser não letal antes do lançamento. A decisão é tomada quando o dano é causado ( ênfase meu):

Sometimes an attacker wants to incapacitate a foe, rather than deal a killing blow. When an attacker reduces a creature to 0 hit points with a melee attack, the attacker can knock the creature out. The attacker can make this choice the instant the damage is dealt. 

No entanto, a arma vorpal não reduz uma criatura a 0 pontos de vida. Mata-os completamente ( ênfase meu):

When you attack a creature that has at least one head with this weapon and roll a 20 on the attack roll, you cut off one of the creature's heads. The creature dies if it can't survive without the lost head.

Como tal, rolando um 20 em um ataque remove a cabeça antes mesmo que você decida derrubar o personagem inconsciente.

O inimigo é decapitado

O efeito vorpal não é opcional

A descrição de uma espada vorpal não indica que o efeito seja opcional:

When you attack a creature that has at least one head with this weapon and roll a 20 on the attack roll, you cut off one of the creature's heads. The creature dies if it can't survive without the lost head. 

Quando você rola um 20, o efeito acontece quer você queira ou não.

A decapitação acontece antes que o dano possa acontecer

As regras para derrubar uma criatura dizem:

When an attacker reduces a creature to 0 hit points with a melee attack, the attacker can knock the creature out. The attacker can make this choice the instant the damage is dealt. The creature falls unconscious and is stable.

As regras não dizem nada sobre dar a habilidade de negar efeitos prejudiciais não-opcionais (como o efeito de decapitação) apenas que a criatura pode ser eliminada em vez de ser morta devido ao dano causado a ela.

O efeito vorpal simplesmente não interage com as regras para desmaiar. De fato, bater fora acontece no momento em que o dano é causado, mas o efeito de decapitação realmente acontece assim que o teste é revelado. Então as cabeças estariam rolando antes que as regras de nocaute tivessem alguma chance de se aplicar.

Use uma arma diferente

Se o paladino quiser evitar matar coisas, talvez ele não deva usar uma arma que decapite suas vítimas em 5% do tempo.

A cabeça da criatura é cortada.

O texto da espada de vorpal não deixa dúvidas.

When you attack a creature that has at least one head with this weapon and roll a 20 on the attack roll, you cut off one of the creature's heads.

Não é opcional. Se isso é problemático, não permita que um pacifista se sintonize com uma arma vorpala: considere uma violação do personagem pacifista tentar sintonizar-se com a arma, ou declare que a própria arma rejeita a tentativa de sintonização.

Todos estão assumindo que o Paladino atacou com a lâmina.

Um personagem pode atacar com o pomo de uma espada para causar dano subjugado.

Na velha escola D & D, dano subnormal era basicamente você rastreando todos os danos que você normalmente teria feito, mas uma vez que o inimigo alcança 0, eles só produzem em vez de morrer.

Para RP isso ... o Paladino estaria usando a Espada Vorpal. Eles poderiam claramente cortar a cabeça do adversário, se quisessem.

Mas, em vez disso, o Paladino está fazendo ataques subduais ...

Nesta situação, todo o "dano" causado é apenas dano do ego que está desgastando a moral do oponente.

No golpe final, o Paladino escolhe parar a espada a um centímetro do pescoço do oponente e diz para ele ceder. Ou, eles derrubam o oponente com a coronha da espada.

A menos que a borda da lâmina real da espada vorpal se conecte, então nenhum corte está ocorrendo e, portanto, nenhuma ruptura da cabeça está ocorrendo ... de jeito nenhum.

E em uma jogada de 20 ... esse é o CARÁTER de rolagem de 20, não uma arma. Então, o personagem (e, portanto, o jogador) diz o que está fazendo.

Se eles querem poupar um adversário, eles podem.

Mas esse tipo de dano subdual só funciona em inimigos inteligentes sem níveis divinos de moral. EG: você não pode causar dano subdual em, digamos, um zumbi. Ou esqueleto. Ambos (D & D) da velha guarda têm um moral de 12 ... então eles são inabaláveis e continuam vindo até você até que você os destrua. Mas, em um vampiro você pode. Em um dragão você pode. Qualquer tipo de inimigo que saiba sua própria mortalidade, e possa dizer se está sendo espancado e pode perceber que o oponente está oferecendo a eles uma saída diferente da morte.

A menos que a Espada Vorpal seja também uma Espada Inteligente que tenha influência sobre o proprietário e assim possa forçar sua vontade sobre o usuário. Eu simplesmente executaria isso como um personagem que tem uma arma massivamente destrutiva e opta por usá-la em alternativa. moda.

IE: Eu faria um role-play ao invés de regras ... ... as regras para a Espada Vorpal lhe dirão que 20 é uma decapitação natural ... mas isso é só se a pessoa que segura a espada estava indo por um golpe de morte.