(Nota: esta resposta é do ponto de vista de Legends, embora alguns dos exemplos sejam verdadeiros no cânon e eu acredito que a conclusão o faça também.)

Não, você não precisa nem de conhecimento nem de compreensão. É possível exercer a Força sem saber o que você está fazendo, embora (como você poderia esperar) os resultados geralmente não sejam tão refinados como alguém familiarizado com a técnica.

Começarei com a segunda parte da pergunta: entendimento . Entender a Força é uma coisa complicada para ter certeza: há muitos Jedi que seriam os primeiros a dizer que eles não entendem a Força, e nem o resto dos Jedi. Mas, para o propósito da pergunta, considero que isso significa uma compreensão da Força de maneira aproximada, como os Jedi a descrevem, como uma força vital abrangente. Pode ser usado sem esse entendimento?

A resposta para isso é um simples "sim". Grupos de " Adeptos da Força " - geralmente xamãs e afins - são encontrados em várias culturas. Esses grupos sabem que têm poderes e podem refinar e moldar a forma que esses poderes assumem, mas geralmente têm pouca ou nenhuma compreensão da natureza maior da Força. Eles não podem "ver" as conexões entre as pessoas que compõem a Força da mesma forma que os Jedi aprendem.

Os mais conhecidos e explorados desses grupos são os Witches of Dathomir . As bruxas entendiam que havia poder no mundo, que eles manipulavam e dirigiam através de feitiços e rituais, mas não tinham nenhum conhecimento da natureza transcendente da Força. (Se bem me lembro, eles acreditam vagamente que eles são a fonte do poder, ao invés de usar o poder de uma fonte externa.)

Mais uma vez, a resposta é claramente "sim". Existem numerosos exemplos de pessoas, até mesmo crianças, usando a Força totalmente no instinto, sem conhecimento ou esforço consciente. O próprio Anakin usa subconscientemente uma forma grosseira de senso de perigo, dando-lhe os reflexos precognitivos necessários para sobreviver nos circuitos de podracing de alto risco. Antes de treinar como Jedi, o Streen tinha um presente tão poderoso para a mentalidade Force que ele na verdade não conseguiu desligá-lo e se tornou um recluso. Pessoas como Corran Horn tiveram saltos intuitivos que acreditavam ser normais, mas na verdade eram o produto da sensibilidade da Força. Há até mesmo uma imagem encantadora que infelizmente não posso dar origem a um jovem twi'lek dizendo a um stormtrooper para fale com a mão da Força . Nenhuma dessas pessoas tinha algum tipo de conhecimento da Força, formal ou não; eles apenas agiram por instinto.

O material WEG RPG faz uma distinção entre usuários da Força e pessoas que são simplesmente sensíveis à Força.

Os usuários da força sabem o que é a Força e, muitas vezes, foram treinados em seus caminhos, embora normalmente muito mal durante o período da Guerra Civil descrito na trilogia original (Episódios IV, V e VI). Eles têm conhecimento da Força, de algumas maneiras pelas quais ela pode se manifestar, e também como usá-la para algum efeito.

As pessoas que são sensíveis à Força podem nunca ter ouvido falar da Força, ou simplesmente descartá-la como uma lenda ou conto pessoal, e não podem usá-la de nenhuma maneira consciente. Mas, às vezes, eles têm um golpe de sorte ou uma intuição que os ajuda de alguma forma e sempre serão capazes de distinguir o certo do errado intuitivamente.

Assim, alguém precisa entender a Força e senti-la antes de poder realmente usá-la de maneira consciente e dirigida.

Sim: Vornskrs e Ysalamiri

Em Legends ⁽¹⁾ , vornskrs são animais que usam a Força como caça sentido. Sendo não-sapiente, não se pode dizer que eles entendam a Força ou estejam cientes de sua existência. Eles simplesmente usam isso.

Da mesma forma, ysalamiri - também não-sapiente - desenvolveu uma defesa contra o senso de Força dos vornskrs. Não está claro se os ysalamiri têm alguma consciência ou controle em relação à sua própria capacidade.

⁽¹⁾ Vornskrs apareceu pela primeira vez em trilogia Thrawn de Timothy Zahn .